从去年开始,新冠疫情给全球留学市场带来了巨大的影响,留学生们的学习和生活不得不改变原有的轨迹,很多准备留学的中国学生也不得不推迟或取消原计划。今年,随着全球疫情逐步得到控制,接种疫苗的人数越来越多,留学慢慢开始恢复。统计显示,原本打算留学的中国学生中有90%仍然会坚持原计划,在后疫情时代,留学仍然有积极的意义。沈楠就是这样一名来自安徽的中国留学生,虽然去年突如其来的疫情延误了她的留学计划,但她仍然按照自己的想法,在今年开启了留学生活。
申请美国高校,拓展职业前景
沈楠2014年毕业于中国政法大学,获得法学学士学位,毕业后在国内一家律师事务所工作。几年后,出于职业发展的需要,她开始考虑出国留学:“我一直想把我的工作拓展到国际业务领域,所以海外法律学位是一个必要条件。工作几年之后我的这个想法越来越清晰具体,作为年轻律师,我希望在得到业务上的严格训练后,继续去探索新的可能性。”
2019年,沈楠开始着手准备留学美国的学校申请。她认为美国的硕士学位在国内认可度很高,而且法学硕士学位学制一年,时间较短,很适合有工作经验、想继续在法律行业深入发展的年轻人。
正如大多数希望前往海外接受高等教育的学生一样,沈楠在申请过程中选择了托福 考试来满足其英语测试需求。谈到备考过程,沈楠说: “我在考前集中复习了托福一两个月,ETS官网上的练习和模拟题给了我很大帮助,针对性很强。此外,我还进行了很多口语和听力训练,这些练习帮助我提前熟悉了之后在课堂上需要用到的英语技能,也是在国内学习英语时经常被忽视的。 我托福最后考了110分,是个让我很满意的分数。作为国际学生,我们的语言能力和学术资质美国招生官可能不太熟悉,而托福成绩作为申请的重要因素之一可以让招生官更好的了解我们的能力。"
除了托福考试,沈楠认真准备了申请中需要的各种材料和文件。经过几个月的努力,沈楠终于收到了哥伦比亚大学法学院的录取通知书。按照计划,沈楠会在2020年秋季入学。
疫情突袭,入学推迟大半年
然而新冠疫情出乎所有人意料。在美国遭受疫情沉重打击之际,沈楠收到哥大通知,2020年秋季学期还会如期开学,但只能改为线上远程上课的模式,或者也可以选择延期入学。沈楠坚信体验国外的学习和生活是留学不可或缺的一部分,她没有过多考虑,就决定接受延期入学。
“我一直认为留学是我在职业和个人发展方面为自己做出的最好的决定,我已经做了那么多准备,花了不少时间和精力,不能因为疫情就让这个机会从我手中溜走,” 沈楠说。
哥大法学院为了方便国际学生入学,提供了几个延期入学的日期,沈楠选择了最早的2021年春季入学。为了方便留学生疫情期间申请签证,哥大还简化了入学材料准备的流程,并提供更多申请留学签证的协助。学校尽其所能对国际学生提供的帮助也让沈楠对自己的留学计划更有信心了。
当时,美国驻中国大使馆和领事馆的签证服务全部被暂停,但美国驻新加坡大使馆的签证服务仍然开放,所以沈楠先去了新加坡,在那里申请并获得了美国签证。同时,为了满足入境美国的疫情防控要求,沈楠还在新加坡呆满了14天,并做了核酸检测。
“毕竟疫情期间国际旅行的限制还比较多,遇到一些麻烦都是很有可能的,不过在新加坡和美国过海关的过程都很顺利。在我入境美国时,疫情发展已经过了最糟糕的时期,我相信在我之后的留学生前往美国的过程会变得容易得多。我从其他学生那里听说,美国驻中国大使馆和领事馆已于今年5月开放了签证服务,以方便学生签证申请。这对我们留学生来说是个好消息。“
出入境的顺利过程让沈楠多少松了一口气。2021年4月底,沈楠成功来到美国,即将开始留学生活。
“入境美国后,我就感觉心里特别轻松,终于可以把之前所有的烦恼都抛在脑后了。直到我在新公寓里安顿下来,开始在时代广场闲逛,看着急促的黄色出租车和眼前闪烁的霓虹灯,寻找仍在营业的餐馆,从这一刻开始我才真正感觉我到美国了,我的美国留学生活真正开始了。”
疫情并不影响留学本身的价值
在沈楠眼中,留学本身的价值是疫情无法左右的。作为一名年轻律师,对拓展工作领域的期待、对个人成长的渴望、对在国际化环境中生活与工作的向往,让她在疫情之下坚持自己的留学选择。
“在美国留学并不只是简单地改变学习环境,因为教学风格跟国内非常不一样,学习中接触到的很多观念和思维方式跟国内差异也很大。以我自己所学的专业为例,美国的法律课程与实践结合得非常紧密,对我今后的工作有很大帮助。”
沈楠攻读的法学硕士学位是专门为拥有法学学士学位和相应工作经验的年轻人设置的,帮助他们提高法律专业学识,开拓职业前景。法学硕士有各种课程,包括公司法、程序法、刑法、宪法、人权法等,这些课程并不只是教授理论知识,更重要的是让学生熟悉在各种真实场景下相应的法律实践,以及探索怎样用新的方式解决法律问题。法学硕士课程规定在一年内完成,学生可以在一年后立即返回工作岗位,或寻找新的工作机会。
此外,沈楠认为留学的价值还在于融入国际化、多元化的同学圈子。她的同学是一群与她有相似背景、来自不同国家的留学生。
“我每天都在向同学们学习,从课堂讨论到课后闲聊,这群新朋友让我丰富了对世界的认识,开阔了视野,我也慢慢开始从全球化的角度来思考很多问题。”
在学习之余,沈楠有时会去离学校不远的中央公园放松一下。虽然受疫情影响,沈楠不会去参加人数过多的聚会,但她还是很喜欢纽约的生活。
“我很喜欢有多元文化的地方,纽约就是这样一个城市,各种文化在这里融合交织。每天我都在接触新的东西,扩展眼界和思想。而且这里生活很方便,也有很多中国留学生,有什么困难大家都会互相帮助。”
在遇到困难的时候,沈楠建议留学生们主动寻求外界帮助,例如通过学生组织或者学校。“我非常喜欢哥大的一点是它为学生提供了各个方面的帮助和支持。例如,哥大设有心理健康咨询服务,为学生提供心理疏导;有写作中心,帮助大一学生和国际学生适应学术写作环境;还有学生组织,比如中国学生学者协会(CSSA),为中国留学群体举办活动,让我们感受到家的温暖。初来乍到一个陌生的国家和学校,我确实会在某些时刻感到孤独,这些服务和组织在我需要帮助的时候总是在我身边,让我感受到了支持。"
一年的学习时间其实很短,沈楠8月份完成了第一次期末考试,她对自己当前的学习状况很满意。说起毕业后的去向,沈楠早已做好打算。
“我会在美国考律师执业资格,然后回国继续做律师。希望在美国所学能用到未来的工作中,多做一些国际性的业务。”
虽然疫情给沈楠的留学之旅带来困难,但留学对她来说是职业历程和人生中重要的一环,她一点都不后悔所有的付出。她也建议其他有留学打算的中国学生在确定了未来的方向之后,勇敢地向着自己的目标迈步。
“留学本身是一种宝贵的经历。我的目标很明确,所以我会充分利用好在美国留学的这段时间。我也希望国内正在准备留学的同学们认真思考自己的目标,一旦做了决定,无论遇到多大的困难都要坚定地走下去,有些机会错过了可能就再也没有了。”
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